蛇年說蛇①｜十二生肖中為什么是蛇來“接龍”？你真的了解蛇嗎？

十二生肖中，蛇的形象或許最為復雜，中國人對蛇的情感也最為矛盾，它既是靈性與神圣的象征，又是冷酷和陰柔的化身。

在十二生肖出現(xiàn)以前，蛇已經是一種被遠古先民認識的動物。就在湖北，有關于蛇的故事既根植于其獨特的地理生態(tài)，又滲透于歷史、民俗與文化符號中。鄂西土家族認為家蛇是“祖先化身”，若家中出現(xiàn)蛇不可驅趕，需焚香祭拜，稱“守家蛇”。傳說中神農與蛇共處，蛇銜靈草助其辨藥，民間至今流傳“神農遇蛇得仙方”的故事。在武當山道教文化中，蛇與龜、鶴并稱“三靈”，代表修煉者的脫胎換骨，山間道士常以蛇形符箓驅邪。蛇在湖北不僅是生態(tài)鏈的一環(huán)，更成為解碼荊楚文化基因的重要符號，承載著敬畏自然、融通創(chuàng)新的地域精神。

新疆吐魯番阿斯塔納地區(qū)出土的伏羲女媧像，先藏于國家博物館

此外，蛇也被賦予美好形象和善良性格，女媧作為人首蛇身的女神，在神話中完成了造人和補天的主要功績。女媧被賦予蛇的身軀，可能與蛇具有的頑強生命力和旺盛生殖力相關，象征著永恒生命。

中國傳統(tǒng)文化中，蛇還被人們賦予了知恩善報的意義。“白蛇傳”的白蛇，就是為報恩而化成美女配許仙。《搜神記》中講述：古時隋侯出行，遇大蛇受傷，命隨從用藥救治，后來，蛇銜明珠以報答隋侯，故民間以“蛇銜珠寶”為吉兆。

在長期的歷史進程中，蛇在中國人的形象思維中逐漸變成一種文化符號，蛇的象征演變折射出人類對自然力量的敬畏與馴化過程，從原始圖騰到道德隱喻，再到現(xiàn)代解構，其形象始終在“神性—魔性—人性”之間游移。這種矛盾性恰恰成為蛇文化生命力的源泉，使蛇在不同時代被賦予新內涵。