從銀河護(hù)衛(wèi)隊到彼得兔，你們對嚙齒類是有什么誤解？

（作者/廖俊棋）

在最近上映的動畫電影《彼得兔》里，古靈精怪的主角比得兔除了受不了菜園被人類侵占之外，更受不了被三番兩次地叫成“嚙齒類”。這只兔子為什么會對“嚙齒類”耿耿于懷呢？究竟這么叫算不算污辱它呢?

由于大大的門齒和外表形態(tài)，兔子及其近親常常被當(dāng)成嚙齒類的一種，但事實上，兔子在分類上是兔形類(Lagomorpha)而非嚙齒類(rodents)。現(xiàn)生的兔形類主要包含兩個支系，一個是由兔子和野兔構(gòu)成的兔類（兔科），另一個是特征為耳朵短和腿也短的鼠兔類（鼠兔科）。

一只北美鼠兔，可以看到耳朵短短的。它與我們常見的兔子同屬于兔形類。圖片來源：John Cancalosi｜ardea.com

兔形類和嚙齒類一樣，都有大型且沒有齒根的門齒，這類門齒會終生生長，因此必須透過不斷的磨耗來維持牙齒生長的平衡，因此它們都需要不斷的咬東西來磨牙。但即便如此，二者的門齒還是有區(qū)別的：

但由于趨同演化的關(guān)系，兩者的頭骨還是有非常顯著的相似性。

上圖是兔形類的兔子頭骨，可以看到在大門齒的后面還有一對較小的門齒；下圖是嚙齒類的林鼠頭骨，可以看到只有一對門齒。圖片來源：（上）studyblue.com；（下）naturalhistory.si.edu

除了牙齒及咀嚼的不同，兔形類和嚙齒類的食性也不大相同，大多的嚙齒動物屬于雜食動物，有什么吃什么的吃貨形式，但兔形類大多是只吃植物和水果。

雖然兔形類和嚙齒類共同組成嚙齒超目(Glires)，但其實兩者分家已經(jīng)有年頭了，甚至是千萬年的級別。根據(jù)化石紀(jì)錄，目前最早的兔子出現(xiàn)在印度，年代為5580萬～5200萬年前的早始新世。

由于新種的形成到數(shù)量足以形成化石需要時間的積累，因此兔子和老鼠分家必須追溯到更久遠(yuǎn)之前，現(xiàn)在人們普遍認(rèn)為這個分家的時間甚至能追溯到白堊紀(jì)和古近紀(jì)的交界，也就是差不多在恐龍大滅絕的時間點前后。

反觀我們?nèi)祟惻c黑猩猩分家也就500~700萬年的歷史，但至今大多數(shù)人就已經(jīng)不大喜歡被叫成“猩猩”。這也難怪比得兔被喊是“嚙齒動物”時有多么生氣了——畢竟兩者分家的歷史比人類和猩猩長了將近十倍呢!

在漫威宇宙的銀河護(hù)衛(wèi)隊中，毒舌又可愛的火箭浣熊(Rocky Raccoon)在有很多外號，其中一個特別讓它火大的叫做“老鼠”。

老鼠是嚙齒動物，前面提到兔形類和嚙齒類一起構(gòu)成嚙齒超目，雖然兩者幾千萬年前就分家了，但好歹親緣關(guān)系還是近一點的。火箭浣熊與嚙齒類的關(guān)系可就非常的遠(yuǎn)了。

浣熊是食肉目動物，食肉目動物牙齒的特征是有裂齒。所謂的裂齒是由臼齒特化而成，表面尖細(xì)而鋒利，上、下裂齒一咬合就如同剪刀一般上下鋒利的刀刃相互剪切，能幫助食肉動物在捕食獵物時更輕松撕扯下獵物的皮肉，更利于進(jìn)食。

食肉目若再往下細(xì)分則是狗形類的熊超科，也就洽如其名是跟“熊”關(guān)系比較近。順便一說，同為熊超科成員，更常被當(dāng)成嚙齒類的應(yīng)該要屬“貂”。

而在熊超科之中，又以鼬科和浣熊的親緣關(guān)系最為接近。除此之外，熊超科的成員還包含熊類，以及水生的海豹、海獅、海象等鰭腳類。（如果對熊的分類還感興趣的小伙伴，歡迎參考我的另一篇文章《帕丁頓熊是什么熊?》里面會有更詳盡的說明。）

既然上面說的兔子、浣熊都不是真正意義上的嚙齒類動物，那究竟嚙齒類動物包含哪些呢？

嚙齒類是分布很廣的一種動物，現(xiàn)生哺乳動物中40%以上的種類都是嚙齒類。這類動物大多維持小型的身軀，對環(huán)境有極高的適應(yīng)能力。

嚙齒類的牙齒和兔形類一樣是終生生長的，再加上它們頜部肌肉與骨骼的特化，這類生物非常適合啃咬，也因此能更高效的拓寬自己的食譜，在過去的6000萬年的日子里，從樹林堅韌的植物纖維一路啃食到堅硬的堅果，做一個不挑食的吃貨一直是它們的求生之道。

究竟嚙齒類動物該怎么分類，一直以來都有許多觀點。一些比較新的分析認(rèn)為它們主要有3個支系，簡單說來就是松鼠家族、老鼠家族和豪豬家族。

松鼠家族主要包括松鼠類和睡鼠類，它們出現(xiàn)的很早，在早始新世就現(xiàn)身并在中新世之后開始壯大，迪斯尼的卡通明星“奇奇與蒂蒂”就是這個家族的成員。

老鼠家族的成員也是在早始新世出現(xiàn)，是目前大家熟知且最大的支系，包含小鼠、老鼠、倉鼠和沙鼠等等。以明星人物來說的話米老鼠和哈姆太郎就是嚙齒動物了。除了這些長相本身就接近老鼠的類群外，擁有高級水壩建筑資格的河貍也是這個家族的一份子。

豪豬家族則主要由梳齒鼠類和豪豬類構(gòu)成。這一組的成員可能起源于非洲，在中中新世氣候最宜人的時候，沿途蹦蹦跳跳、吃吃喝喝來到南美洲。前面提到嚙齒動物大多是小體型，但在這個家族中就有許多例外。比如原產(chǎn)于南美洲的水豚，其體型比起老鼠、松鼠來說都極為碩大，是現(xiàn)生最大的嚙齒動物，體重還可重達(dá)50公斤。當(dāng)然了，如果把已滅絕的種類也算進(jìn)來的話，這個體型根本不值一提。

一只水豚。圖片來源：Egg｜Wikipedia

在晚中新世到上新世地層中發(fā)現(xiàn)的南美碩鼠(Telicomys)標(biāo)本體型就有個犀牛那么大，但這還不是最大的。在2003年報導(dǎo)了一個來自南美洲的委內(nèi)瑞拉完整的巨鼠(Phoberomys)標(biāo)本，足足有3米長，高1.3米。而不落人后的，在2008年烏拉圭晚上新世到早更新世的地層里發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本雖然只有頭骨，但該個體光頭骨就超過1米，可能是目前發(fā)現(xiàn)最大的嚙齒類動物了。

?這類大型的嚙齒類動物體型龐大且四肢短粗，無法快速運動又鉆不進(jìn)小洞里避難，所以這種可說是生物除了賣萌外沒有別的防御技能點，再加上晚中新世時氣候變冷，最終導(dǎo)致它們踏上絕滅一途。（編輯：婉珺）