元朝為什么叫“元”？

第一，元朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)由所謂的少數(shù)民族建立的統(tǒng)一王朝，開啟了少數(shù)民族入主中原的先河。我們?yōu)槭裁丛谶@里用“所謂的”這種說(shuō)法，一會(huì)兒將會(huì)和大家一起探討。

第二，元朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)定都北京的統(tǒng)一王朝，奠定了北京延續(xù)至今的首都地位。

第三，元朝打破了中國(guó)歷史長(zhǎng)期以來(lái)以地域名稱命名王朝的傳統(tǒng)，建立了純粹選擇具有一定寓意漢字命名王朝的先例。

這么多具有開創(chuàng)性的事例，顯然，元朝好像是一個(gè)追求“更高、更快、更強(qiáng)”的朝代。的確，元朝的名稱其實(shí)已經(jīng)非常清楚地顯示出了這一點(diǎn)。那么，元朝的名稱又有哪些寓意和講究呢？

“大元”這兩個(gè)字，都與人有關(guān)。“大”的甲骨文字形就是人的形象 ，而且是一個(gè)撐開雙臂頂天立地的人。例如老子《道德經(jīng)》：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”可見，“大”最初就是“高大、巨大、廣大”等意思；而且它與天、地、道具有非常緊密的聯(lián)系，其中，自然及其運(yùn)行規(guī)律為最高，蒼天次之，大地再次，人世間的一切則依次向上遵循。再聯(lián)系《呂氏春秋圜道篇》“天道圓，地道方，圣王法之，所以立天下”，我們就可以比較清楚地看出元朝立國(guó)者的抱負(fù)了，他要遵天地之道，治人世之事。

“元”的甲骨文字形是 ，表示一個(gè)站立的人，并且在最上面用一個(gè)短橫筆道特別突出了人的頭部。對(duì)這個(gè)字最初意思的解釋，目前有些意見采用了《說(shuō)文解字》的說(shuō)法，認(rèn)為是“開始”。其實(shí)，“開始”的意思是“元”后來(lái)發(fā)展出來(lái)的，它原來(lái)的意思應(yīng)當(dāng)就是指人的頭部，例如古代男孩成人后舉行束發(fā)戴冠的儀式稱作“加元服”，“元服”指的就是戴在頭上的冠，其結(jié)構(gòu)與現(xiàn)在常用的“口罩、眼鏡”等完全相同。還有《左傳僖公三十三年》：狄人歸其元，面如生。“歸其元”的意思就是把某人的首級(jí)歸還。

當(dāng)然，由于頭部意味著位于頂端、最前面等含義，所以它隨之也可以表示“開始、開端”等意思，而且這種后起的意思反而更加常用，如“元初、元月”等。因此，元朝的名稱也具有非常明顯的表示開端、創(chuàng)始等含義。

與此同時(shí)，也確實(shí)像忽必烈《建國(guó)號(hào)詔》所表明的那樣，“元”也來(lái)自《易經(jīng)》的“乾元”。那么，《易經(jīng)》中的“乾元”又有哪些講究呢？

“乾”是《易經(jīng)》開篇第一卦。卦曰：“乾。元亨利貞。象曰：天行健，君子以自強(qiáng)不息。”

就詞語(yǔ)而言，“乾元”本身有好幾種意思，既指“天”；也指帝王；還可以指天子的德行。因此，無(wú)論是哪種含義，忽必烈可能都是滿意的吧。

摘自張一清《十二個(gè)漢字品歷史》

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